Entre todos os aços para ferramentas, o aço rápido é o mais caro devido ao elevado teor de elementos de liga de alto custo, como tungsténio – W, cobalto – Co, vanádio – V, além do molibdénio – Mo e do crómio – Cr, presente em quantidades relativamente altas quando comparado a outros tipos de aço.Tipos de aços rápidos:Aço rápido SW7MAço rápido SW18Aço rápido SK10VTodos os elementos mencionados — exceto o cobalto — formam carbonetos distribuídos na matriz do aço, responsáveis pelas características essenciais do aço rápido. O cobalto impede o crescimento excessivo dos grãos durante o tratamento térmico.A elevada dureza é assegurada, entre outros fatores, pelo carbono – C, cujo teor nos aços rápidos varia entre 0,7 e 1,15%. Quanto maior o teor de elementos formadores de carbonetos, maior deve ser o teor de carbono para manter a quantidade adequada de carbonetos. O tungsténio, formando carbonetos duros, finos e uniformemente distribuídos, garante elevada resistência ao desgaste e impede a perda de dureza em altas temperaturas, conhecida como resistência ao “vermelho”.O cobalto impede o sobreaquecimento do aço rápido durante a têmpera, aumentando a quantidade de carbonetos na liga e elevando o ponto de fusão durante o trabalho. O vanádio também aumenta a resistência ao desgaste e contribui para uma estrutura de grão fino, além de melhorar a resistência a altas temperaturas.O crómio melhora a temperabilidade do aço, enquanto o molibdénio, que pode substituir parcialmente o tungsténio, aumenta a resistência ao desgaste.O aço rápido divide-se em aços rápidos com cobalto — podendo conter também vanádio, molibdénio ou adicional de carbono — e aços rápidos sem cobalto — aços rápidos à base de tungsténio, tungsténio com adição de molibdénio ou carbono — sendo todos classificados como aços rápidos ledeburíticos.